Uma das lendas andinas mais tradicionais é a dos irmãos Ayar, considerada uma das histórias de origem do povo inca.

Conta a tradição que, muito antes da criação de Cusco, o deus Sol, Inti, enviou quatro irmãos e suas esposas para encontrar um lugar sagrado onde surgiria o grande império inca. Eles saíram das cavernas de Pacaritambo e ficaram conhecidos como os irmãos Ayar:

• Ayar Manco
• Ayar Cachi
• Ayar Uchu
• Ayar Auca

Durante a jornada pelos Andes, cada irmão demonstrava poderes sobrenaturais. Ayar Cachi, por exemplo, era tão forte que podia destruir montanhas apenas usando sua funda. Seus próprios irmãos começaram a temer esse poder e, segundo a lenda, o enganaram e o prenderam dentro de uma caverna, onde ficou eternamente.

Os irmãos restantes continuaram caminhando até chegarem ao vale de Cusco. Lá, Ayar Manco recebeu um bastão de ouro dado pelo deus Sol. O local onde o bastão afundasse na terra seria o centro do novo reino.

Quando o bastão afundou facilmente no solo fértil do vale, Ayar Manco entendeu que aquele era o lugar escolhido pelos deuses. Ele passou a ser chamado de Manco Cápac, fundador do Império Inca e primeiro governante de Cusco.

Essa lenda é muito importante na cultura andina porque representa:

• a origem espiritual do povo inca,
• a ligação sagrada com as montanhas dos Andes,
• e a ideia de que os deuses guiavam o destino do império.

Muitos historiadores acreditam que a história mistura mitologia com memórias antigas das migrações dos primeiros povos incas pela região andina.